村庄是有历史的。人类文明，从村庄始。
当第一波远古人学会耕种土地，学会建筑房屋，并以族群为单位择固定地方居住，就意味着村庄的开始，意味着农业文明时代的到来。而让村庄文明不断演化并源远流长，有一类人功不可没。那就是乡贤。
在说到“乡贤”这个词时，我们有必要理解中国的一个关键词：士绅，在中国长期的封建社会当中，有时士绅是合二而一的，但更多时候，士是士，绅是绅。士是读书人，是出则安邦定国勇于进取退则躬耕林下洁身自好的读书人；绅，是乡绅，是地主，是有产者，也是宗法社会中的家族长老。而乡贤则是从绅这个阶层中培育生长出来的，是乡里德行高尚的人。但乡贤却不等同于旧时代的乡绅，尽管二者具有很高的重合性，但它们强调的重点不同，乡绅强调的是权力和地位，有时会被冠以“土豪”、“豪强”之谓。而乡贤在强调地域性身份的同时，更多强调的是品德、能力和声望。他们有才有德，有仁有义，致力于为家乡的民生和文化做奉献。
中国古代政府不像今天政府这么完备、这么强势，所以政府真正有效的控制大概就到县一级，即“皇权不下县”。今天划为乡镇村组的地方，就是当时皇权控制的空白区。而乡贤他们在大部分时候就构成了这个空白区自治的核心阶层。而且不止是乡村，还包括乡村周围的小城镇。这就是中国优秀传统文化的重要组成部分——乡贤文化。
当我们今天回溯几千年的封建历史时会发现，在乡村，农耕文化、乡村自治和乡贤人格是融合在一起的。但乡贤不是一种职业，也不是一种职务，乡贤自治靠的不是权力，也不是政府任命，靠的是德治，这德不仅他要遵守，而且他也是靠这个德维护乡村。那么，这个影响了乡村面貌的德的内涵究竟是什么？
“耕读传家远，诗书济世长”，这是五大爷春节时贴在门户上的一副对联。小时候的我虽然读得磕磕碰碰，但丝毫不影响我对五大爷的崇敬。
五大爷自小聪慧俊朗，七岁时被父亲送进私塾，后又被送到县城读书。饱读诗书，满腹经纶，委实是离耕读传家的家训又进了一步。村里红白喜事，记帐、主持仪式的永远是五大爷。五大爷不是村干部，但凡村里有大事要商议，必请五大爷到场。从我记事起，五大爷就是村里颇有威望的老人家。他永远衣帽整齐，戴一幅黑边眼镜。和人说话时，总是笑眯眯的，慈眉善目，温良敦厚。
每年从小年开始，五大爷就搬张桌子在院子里，开始为村人写春联。“传家无别法非耕即读，裕后有良图唯勤与俭”。“向阳门弟春常在，积善人家庆有余，”这样的对联最受村人欢迎。耕读传家，勤俭持家，行善有福，这已不只是这一个家族的传家格言，而是中国古代以来乡贤们所秉持的一个久远的传统。围绕这个传统建立起一整套乡村治理理念和乡村意识形态，让乡村历经战火纷飞，阡陌错乱，朝代更迭，依然牢牢矗立在大地上。
但是我觉得乡贤身上最可贵的品质，就是他们对土地的热爱，对家乡的热爱。诗人艾青曾写过这样两句诗：“为什么我的眼里常含泪水，因为我对这土地爱得深沉。”在一代代人的人生和情感的记忆中，土地、乡土，是和无数美好的事物联系在一起的，春天漫天怒放的油菜花，夏天一望无际的滚滚麦浪，秋天摇曳着一片火红的高粱地，就连沟渠河畔那些兀自开放的无名野花，都美得那么鲜明动人，那是生命辉煌而灿烂的色彩。怎能不让人深深眷恋？
从乡土中生长出来的，还有乡音。“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。”即使少小离家，即使历经风雨，辗转流离，依然一口地地道道的乡音。因为乡音，乡情、乡思、乡愁才有了寄托。
而最不能忘怀的便是乡亲。他们曾和你吃着同样的粮食，操着同样的乡音，面对着同样的山水，甚至流淌着同样的血液。所以，“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”
而正是这种沉淀于生命里的热爱和眷恋，让他们即使翻越过高山与大海，看见过大海的蔚蓝与辽阔，见识过森林的幽深与神秘，体验过戈壁的荒芜与浩大，最后念兹在兹的还是自己的家乡。他们的追寻和跋涉，他们的歌唱和叹息，他们的辉煌和悲伤，都融化在了家乡那片厚重的土地上。
范仲淹回到家乡后致力于乡村的慈善事业，设义庄，救助宗族中的贫困者。吕大钧返乡后与乡人订立《吕氏乡约》，规范乡民行为，对婚丧嫁娶等社会活动加以引导，开启了乡贤自主管理治理乡村的制度建设先例。吴廷举致仕后回到家乡梧州结庐冰井寺。梧州民众在他屋旁建筑一座书院，吴廷举为之取名“东湖书院”，并开馆教学、亲任主讲，贫穷子弟皆可免费入学，“东湖先生”之名今天依然赫赫。
对这些致仕回家的官员来说，他们关切的事物此时不再是社稷、王权、国家这些至大问题，而是现实生活中更为具体的艰辛曲折，是民间操劳者的愁楚悲伤，此时的他们离泥土最近，离自然更近，憧憬并致力于和睦相处、明礼谦让的桃花源。
而在今天这个已经高度组织化的社会，在社会深刻转型变革的时期，作为传统意义的“绅”永远不会再现了，但乡贤文化因为传统社会的架构仍然存在，因为乡间所特有的以血缘为纽带的家族和邻里关系仍然存在，仍可大放异彩。这种渊源，让我从中体会到春种秋收以外的另一种诗意。
耿集离我的老家不过二十几里路，四周村落，远近错杂，白墙黛瓦，绿意葱茏，风烟俱净，倒影憧憧，正应了“绿树村边合，青山郭外斜”的唐诗意味。掩映在绿色水乡中的“耿集乡贤工作室”格外醒目，推开大门，只见乐曲悠扬，几位大嫂一板一眼正在排练节目。
作为当地的父母官，他们率先挖掘并凝聚了乡贤的力量。2014年12月，耿集成立了“乡贤工作室”，2015年7月又在民政部门正式注册成为全国首家“乡贤协会”。这些乡贤有村里退休的老支书，有中小学退休的老校长，有从“公家”退休下来的政府官员，他们重返故里，希望发挥自己的余热，为家乡做一些贡献，回报故土的养育之恩。一开始他们专职从事乡村矛盾纠纷调解工作。因为地界、婚嫁、赡养、拆迁、征地……裹挟着时代发展的滚滚大潮，不可避免地泥沙俱下。乡贤们生活在乡土，与乡人朝夕相处，人熟，事熟，感情深厚。163位乡贤，走街串巷，对乡村各种矛盾纠纷掐得准“脉儿”，找得准“根儿”，摸得着“门儿”，小事不出村，大事不出镇，让矛盾双方最终握手言欢。
乡村人把面子、人情看得天大。很多人喜欢在红白喜事上摆排场，长面子。逢着大节日，结婚的人扎堆，亲朋好友祝贺的大红拱门一个紧挨一个，红彤彤地将一个小镇围得密不透风，劳了民也伤了财，一些经济不太宽裕的人家苦不堪言。草摇叶响知鹿过，乡贤们见微知著，成立了红白理事会，对婚丧嫁娶进行规范，倡导厚养薄葬，孝敬老人，节约办事。你就在我心里，不用信誓旦旦，也不必刻意张扬。
他们还发挥自身特长，成立了艺术团，自编自导自演小品、相声、三句半、情景剧各种文艺节目，是一簇簇烛火，未必耀眼，却深入人心，成为全区农村文化的响亮品牌。我有幸看过几次演出，他们贴着大地的呼吸与气息，朴拙有时甚至是笨拙地，描摹、追忆、还原，甚至建构了一个新的乡村。于我，每一次都是一场灵魂的礼拜，一次记忆的认同。
星火可以燎原，耿集乡贤的经验被区、市相继推广。推崇乡贤，尊重传统，注重文化的养育，体现了管理者的眼光和情怀。
在中国发生翻天覆地巨大的社会变革的今天，乡贤们绽放出来的这样一种光华，呈现出来这样的一种文化现象，是具有非常特别的意义的，对构建我们民族文化的记忆，凝聚乡愁，重拾人们心中的净土，是非常重要的。从这个意义上讲，乡贤的努力是非常重要的，乡贤值得我们永远珍视。
为一座村庄，付出满腔热情，为一种精神，付诸终生力气。纵是离去，精神与侠义却永不消散，一年一年，一代一代。
苏